Die mittelalterlichen Mystiker, die wie Meister Eckhart den direkten Kontakt zur göttlichen Sphäre ohne die Umwege des organisierten Religionsbetriebs suchten, waren der Kirche stets suspekt gewesen. Mystik lebt in allen Kulturen im Abseits der offiziellen Religion. Ihre Praktiken beruhen durchweg auf Stille und meditative Verssenkung. Das Bild des Einsiedlers in seiner Höhle ist eine klassische Vorstellung jener Zeit.

Nun kam pünktlich zu Anbruch der Renaissance eine ganz neue, auf das Erwachen des eigenständigen Denkens zugeschnittene Variante auf: Ein gewisser Cusanus bot einen revolutionären Weg an, in die unorthodoxe Spiritualität der Mystik einzutreten, ohne erst in die Wüste gehen zu müssen.  Es handelt sich um keinen geringeren als Kardinal Nikolaus von Kues, zeitweiliger Sekretär des Papstes, der sich unter anderem dadurch in Schwierigkeiten brachte, daß er erklärte, alle Religionen seinen im Kerne eine einzige. Deutlich spüren wir hier die für die Naturphilosophie typische Bereitschaft, das Getrennte zu vereinen. Der in Naturphilosophie bestens bewanderte Kardinal begründete zu Anfang des 15. Jahrhunderts den rationalen Mystizismus, eine mentale Übung, bei der das Denken durch den Zusammenprall unvereinbarer Information (coincidentia oppositorum) ausgehebelt wird. Mit dem rationalen Mystizismus präsentierte der in ganz Europa gelesene Cusanus  eine Waffe zur Erlösung des Geistes von der Borniertheit des Verstandes. Das Paradoxe ist Methode: Wo der Kopf angesichts der Irrationalität keine Entscheidung mehr fällen, keinen Sinn mehr erkennen kann, kann das Herz erwachen zu spontaner Erkenntnis – bis zum mystischen Erleben der All-Einheit.

Es klingt nach Zen; tatsächlich drangsalieren die Mystiker des Buddhismus zum selben Zwecke spontaner Erkenntnis ihre Schüler mit Koans, ‘unlösbaren Rätseln.’  

Je mehr das Alltagsbewußtsein, der ‚gesunde Menschenverstand‘, durch das Nachsinnen über die unpassenden Teile ermüdet, desto bereitwilliger öffnet sich die tief in unserem Inneren ruhende Instanz der kosmischen Vernunft, die, über alle Widersprüche erhaben, den Menschen zum Zustand des Glücks jenseits von Urteilen und Meinungen führen möchte.

Aus solcher Perspektive erschienen die paradoxen Gleichnisse von Jesus Christus in neuem Licht. Im Neuen Testament finden wir Gegensätzliches bis zur Absurdität verbunden. Nicht nur würden die Letzten die Ersten sein, für Faulheit sollte es den gleichen Lohn geben wie für Fleiß; das Leben müsse man hassen, um es zu gewinnen, von der Liebe zum Feind ganz zu schweigen.

Auch Sokrates, so erfahren wir aus den Texten seines Schülers Platon, konnte die Zeitgenossen derart in Widersprüche verwickeln, daß sich ihre Gelehrtheit und starren Moralvorstellungen aufzulösen begannen.  Doch aus der Verwirrung erhob sich nicht immer nur höhere Erkenntnis, sondern auch Beschämung und Verärgerung. Sokrates wurde zum Tode verurteilt, weil er die Jugend verderbe.

Voller Interesse nahm man in der Renaissance diesen Faden der coincidentia oppositorum mit ihrem verblüffenden Zusammenspiel der Gegensätze wieder auf.

Zwei beliebte Spaßmacher der Komödie (wie auch der Karnevalsumzüge) waren der Narr und der Gaukler. Aus diesen beiden Komödianten entwickelten sich die ersten Schlüsselfiguren des Tarotspiels. 

Nachdem die saloppe und spöttische commedia dell’arte vom ernsteren literarischen Theater und nicht zuletzt durch den Druck der erstarkenden kirchlichen Gegenreform verdrängt worden war, lebte der Humor in dem kleinen Kartenspiel weiter. 

Die Befreiung von der bedrückenden Ideologie der Sünde erzeugte eine bisher unbekannte Willensfreiheit und in deren Gefolge den Typus eines Menschen, der – so die Worte des Philosophen Pico delle Mirandola:

„zum Tier entarten und zum göttlichen Wesen sich wieder gebären“ kann.

Interessant im Zusammenhang mit dem Renaissance-Thema der Komplementarität ist in Picos Satz das verbindende Wort ‚und‘ an der Stelle, wo man eine Aufforderung erwarten könnte, zwischen dem Vertieren und dem Göttlich-werden zu wählen. Denn genau mit diesem ‚und‘ lebten die Großen der Renaissance, kaltblütig mordend und huldvoll fördernd, religionstreu und kriegerisch gegen den Papst, stets bereit, auch das Gegenteil zu tun, skrupellos die Seiten zu wechseln, wie es Machiavelli in seinem Buch Der Prinz ausführlich demonstrierte.

Es wundert wenig, daß sensiblere Seelen sich angesichts des gewaltigen Auseinanderbrechens im Persönlichen wie im Gesellschaftlichen nach harmonischem Zusammenspiel sehnten und nach dem fernen schattenlosen Licht des Makrokosmos. Gleichzeitig war das Zulassen der menschlichen Schwäche und Schlechtigkeit ein wesentlicher Zug der in diesem Sinne doch wieder ausgewogenen neuen Weltanschauung jener Zeit. Ohne diese Akzeptanz der dauernden Schräglage, in der das Leben getanzt wurde, wäre das Entstehen der Komödie kaum denkbar. Und damit auch nicht die Geburt der beiden Spaßvögel, die das Tarotspiel einleiten.